類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，起因於自己的免疫系統攻擊正常的細胞，通常由四肢小關節處開始發生對稱性的發炎反應、關節腫痛。一開始或許症狀輕微，使用一些消炎止痛藥即可緩解疼痛。但是大多數的患者可能會因反覆發作，而需要加入疾病修飾型藥物 (DMARDs: disease-modifying antirheumatic drugs)，也就是所謂的免疫調節劑。這類藥物能避免病情持續惡化、延緩免疫系統繼續攻擊關節組織及細胞，減輕關節侵蝕形變，以維持正常生活機能。
以下將針對相關藥品做介紹，希望藉由使用者對藥物的認識及正確的使用，而達到最好的治療效果，並對可能發生的副作用有較正面的處理方式及態度。
一、非類固醇抗發炎藥物
即是一般所說的消炎止痛藥，藉由抑制體內前列腺素的生成，產生止痛、退燒及抗發炎的效果，也可降低關節的僵硬，用於第一線治療輕度的類風溼性關節炎。若單獨使用此藥，初期大多需要規律服用，且通常不會超過三個月。這類藥品可依是否作用在發炎酵素COX2，再分為專一型及非專一型兩類。
非COX2 專一型的藥物，也就是傳統型的抗發炎藥。這類藥品非常多，效果也常因人而異，一般而言用藥兩週後，醫師可依療效好壞及所產生之不適感來判斷要繼續使用或換藥。此類藥物常見的副作用雷同，多為胃部不適、噁心、腹瀉、皮疹；嚴重副作用可能有腸胃出血或腎毒性（年長者或使用高劑量者有較高風險），而原先已有胃潰瘍者應避免使用，肝腎功能不佳者也須小心。餐後服用或併用一些制酸劑雖可降低胃部不適感，但對於長期使用可能引起的潰瘍或出血，並沒有太大幫助。若有胃痛、黑便或水腫的現象，都應該主動告知醫生。COX2 專一型的藥物，少了對腸胃黏膜的影響，因此造成潰瘍及出血的機會小很多。但在腎功能方面的影響則與傳統抗發炎藥相同。
一般於正常劑量下使用抗發炎藥並定期追蹤，是相當安全的。但是，單獨使用抗發炎藥並無法避免關節的損害，即使在症狀輕微時，也應及早評估而開始服用DMARDs。
二、疾病修飾型抗風溼藥物（DMARDs）
這是治療類風濕性關節炎的主角，一旦合併了這類藥品，抗發炎藥便可以退為輔助的角色。其產生作用緩慢，甚至須數個月的時間才可顯現療效，須耐心服用。
免疫抑制劑：（一）Methotrexate 2.5mg (Trexan/治善錠)：此藥用法特殊，一般每週劑量為7.5mg；可能一次服下，也可能以12小時或一天為間隔分成三次使用。副作用多為血球方面的問題，應定期的監測血球及肝腎功能。（二）Azathioprine 50mg (Imuran/移護寧錠)：因免疫抑制較強，肝毒性也較大，一般作為其他藥物無法控制疾病時使用。使用者須密切監測骨髓抑制現象，必要時停藥，以避免感染。（三）Leflunomide 10mg(Arava/艾炎寧膜衣錠)：為新型藥物，一開始必須連續三天使用高劑量，之後維持每日20mg，約一個月開始出現治療效果。特別注意，使用以上藥品皆需進行避孕，如果考慮懷孕，應事先與醫師進行討論。停藥後並非立即可以懷孕，須有等待期並檢測留在體內的藥品是否排除完全，以確保胎兒安全。
免疫調節劑：（一）Sulfasalazin 500mg (SalazopyrircEN/斯樂腸溶錠)：一天1000mg分兩次隨餐使用，如醫師評估需要，可增加至一日2000mg。副作用為皮疹、血球減少、頭痛發燒 。一開始需較密集地血球監測。蠶豆症的人不可使用。（二）Hydroxychloroquine 200mg (Plaquenil/必賴克廔膜衣錠)：起始用法為每日400-600mg，穩定後可降低至每日200-400mg，分兩次隨餐使用。須特別小心視力及色覺的變化，並配合醫師定期做眼睛的檢查。這兩種藥品優點為較免疫抑制劑安全，可用於中度的類風溼性關節炎治療。
三、類固醇：
為另一類可能搭配DMARDs使用的藥品。類固醇的投藥方法有許多種，局部注射可用於急性發作時期，以快速的達到抗發炎的作用；而口服低劑量則是在開始使用DMARDs，於等待發揮療效前的兩三個月，有效控制發炎不可或缺的利器。短時間低量的使用，副作用發生率極低；若真需長期輔助使用，應適量補充鈣質及維生素D3，避免骨質的流失。
四、新型的生物製劑：
Etanercept 25mg (Enbrel/恩博凍晶注射劑)：採取皮下注射，一週兩次。藉由專一性的結合，能較有效的阻止免疫反應。須特別注意避免感染，對於有結核病或B型C型肝炎的患者，應小心使用並配合醫師的監測。若有過敏反應時，應停止注射並立即通知醫師。 健保有特殊的給付規定，須事前申請。第一次使用者，應熟悉此藥品的注射方式，必要時可尋求藥師協助。
Adalimumab 40mg (Humira/復邁注射劑)：一種基因重組的人類免疫球蛋白單株抗體，二週使用一次即可，亦須事先申請健保給付。
目前類風溼性關節炎的治療觀點著重於早期發現、診斷，並採取積極性的治療。除了初期的抗發炎藥物外，建議及早合併使用疾病修飾型抗風溼藥物 ，以期達到疾病緩解的最終目標。唯有配合醫生的指示，透過對藥物及副作用正確的認識，即使長期使用，只要定期追蹤，並適時向醫師反應副作用，即可確保用藥安全及提升治療效果 。
