美食當前食不下嚥，堪稱人生一大折磨！患有食道癌的人，就經常經歷這種苦境。據統計，食道癌的發生率約占所有癌症的2至5%，其中男性居多，男女比率約為9比1，並以50到60歲的年齡層為大宗。食道癌若沒有儘早發現、加以治療，5年存活率僅約7%、相當低，因此，如果民眾都能多加了解食道癌知識，知道如何防範，相信就能大幅降低風險。
台大醫院胸腔外科李章銘醫師表示，通常在食道癌初期，大多不會有明顯的症狀，偶而會有喉嚨不適或疼痛的感覺，患者往往會認為是喉嚨痛或是感冒，有些會覺得吞嚥不適或是口腔有異物。到了中期時，吞嚥食物會變得更加困難，食道像是被食物堵住似的，胸骨後面會有壓迫和刺痛的感覺，胸部有時還會一下冷、一下熱的刺痛感。
民眾若無及時至專業的醫療院所診治，到了食道癌後期，背部會有疼痛感，食道部位則是在有食物或是飲料通過時，會感到強烈刺痛感、相當不舒服，同時體重在短時間下降許多，吃東西後也容易有嘔吐的情形發生。然而，除了不同期別的不同症狀，長時間的不明原因背痛、咳嗽、聲音沙啞，也可能是食道癌所發出的警訊，千萬不可輕忽、應盡速就醫檢查。
想知道自己是否罹患食道癌，應至專科醫院進行詳細檢查。胃鏡、食道鏡和鋇劑上消化道攝影檢查，為檢驗食道癌的主要項目與初步判定。藉由檢查，患者可發現如浸潤型、息肉狀或潰瘍狀等癌症型態，還能經由內視鏡切片進一步了解詳情。一旦確認，可使用內視鏡超音波、電腦斷層、腹部超音波、骨骼掃描等其他診斷工具，評估侵犯或轉移的範圍，並將癌症分等級，以利後續治療。
值得注意的是，食道癌的症狀與食道靜脈瘤、食道憩室、特發性食道擴張症、食道神經症、食道良性腫瘤、慢性胃癌、胃下垂......等疾病相當雷同，因此，只要發現自己有任何不適症狀，還是請專業的醫師進行檢查、判斷，若是真的不幸罹患重症，才不會錯失黃金的治療時間、造成遺憾。
雙和醫院內視鏡中心主任暨台灣消化系內視鏡醫學會副祕書長李宜霖呼籲，民眾應戒除菸、酒、檳榔，多食用新鮮食物，減少攝取醃製與發霉食品，避免吃太燙口的食物，若是食道癌的高危險族群，應該進行例行檢查，窄頻影像系統（NBI）可作為早期診斷的利器，一旦發現罹患食道癌早期癌變時也不必害怕，可使用內視鏡黏膜下剝離術（ESD）微創手術詳加治療。
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