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病因不完全瞭解，與遺傳HLA-B27有密切關係，以及其他因素導致疾病發生。若父親為僵直性脊椎炎患者，小孩得此病之機會約為10％。僵直性脊椎炎為多基因及多種環境因素所引發。
症狀為慢性發炎性下背痛，典型表現為清晨起床，下背晨間僵硬，大於30分，半夜或清晨下背痛，常干擾病患睡眠；僵硬疼痛在適當運動後減輕，休息反而加重。約1/3病人有下肢不對稱關節炎，20％病患會有接骨點發炎疼痛，通常對非類固醇抗發炎藥物的治療反應頗佳。25％的病人會出現葡萄膜炎與虹彩炎，症狀為眼睛紅腫、視力模糊。病程嚴重及控制不良者，晚期會因脊椎黏合，形成竹節背，造成駝背、畸型、甚至發生脊椎骨折。
僵直性脊椎炎的診斷是靠病史、臨床症狀、理學檢查及X光攝影，綜合判斷。目前普遍認定的診斷標準，包括：
1.下背痛及僵硬，休息無法減輕，達3個月以上
2.腰椎運動範圍受限 － 腰椎的前曲、後伸及側彎三方面運動受限
3.擴胸範圍受限 － 擴胸範圍小於2.5公分
4.X光有雙側二級或單側三級以上之薦腸關節炎
若以上第4點再加上1~3中任何一點，便可確定診斷。
治療目的在於症狀控制、提高生活品質、並預防關節變形的發生。包括非藥物及藥物治療，非藥物的治療為復健，復健在治療僵直性脊椎炎很重要，游泳、伸展操對減輕疼痛、保持脊椎柔軟度皆有幫助。應避免劇烈運動，以免發生骨折。
藥物治療：
1.非類固醇性消炎止痛藥：主要抑制發炎、減輕症狀，反應佳，如果症狀明顯且持續時，需長期服用。症狀偶爾發作的病人，可視情況服用。
2.免疫調節藥物：「磺胺匹林」Sulfasalazine最常被使用，但研究結果顯示只對僵直性脊椎炎合併周邊關節炎者最有效。
3.生物製劑-抗腫瘤壞死因子：針對嚴重型僵直性脊椎炎，如上述藥物皆無法控制，此藥可以說是患者的治療新契機。目前台灣有恩博 (Etanercept)和復邁 (Adalimumab) 兩者可使用，皆皮下注射，前者每週2次，復邁兩週注射一次。效果快又好，副作用為感染，尤其是結核菌的再活化。
4.外科手術：脊椎嚴重變形的病人，可以考慮手術矯正。
僵直性脊椎炎是一種慢性卻容易被忽略的疾病，輕者以非類固醇性消炎止痛藥可有效控制，嚴重者也有抗腫瘤壞死因子可以治療，健保目前也都予以給付，這醫療和保險的新進展，可以說是僵直性脊椎炎治療的新契機，病友應遵循醫囑，早期診斷，早期治療，有助於改善病程並增進生活品質。
