▲研究團隊觀察追蹤13名胰臟手術病患，證實「間質」屬於「前淋巴」（pre-lymphatic）器官。（圖／ingimage）
英國科學期刊《科學報告》（Scientific Reports）刊登最新研究，科學家認為，人體「間質」（interstitium）具有延展性且充滿液體，包圍血管、肌肉筋膜，及腸、肺和泌尿系統等組織層與皮膚表層之下，應該提升至「器官」層級，取代「皮膚」，成為人體最大的器官。
外電指出，紐約Mount Sinai Beth Israel醫學中心醫療團隊執行內視鏡檢查時，觀察到應該被堅硬、緻密組織層包圍的膽管，周遭出現了一些奇怪、難以解釋的組織層。
美國紐約大學醫學院病理學家賽斯（Neil Theise）接獲初步研究結果後，以「共軛焦雷射顯微內視鏡」觀察鼻腔和其它器官的活體組織，也發現類似的結果，原本被認為緻密組織的「間質」居然具有延展性，且充滿液體。
研究團隊觀察追蹤13名胰臟手術病患，證實「間質」屬於「前淋巴」（pre-lymphatic）器官，液體會流入淋巴結，這也與癌症有關，一旦癌細胞侵入間質，就像抵達人體滑水道。
癌症希望基金會理事長、基隆長庚血液腫瘤科主治醫師王正旭指出，癌細胞的轉移與血流或淋巴有密切關係，例如，大腸癌如果長在左側，就會因為血液回流至心臟，而容易轉移到肺臟。
這也就是說，癌細胞轉轉移需要「通道」，包括血管與淋巴，但間質是否也有這個特性，目前仍屬於未知數，必須進一步研究，才能確定間質與淋巴之間的關聯。
由於人體各器官附近的間質性質相同，部分醫師認為，間質被視為新器官是合理的。但也有醫師指出，在醫學上，器官有明確定義，須由多種細胞、組織等構成，彼此分工合作而產生獨立功能，從這角度來看，間質還稱不上是器官。
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