55歲詹先生，3個月前罹患俗稱皮蛇的帶狀皰疹，範圍從左胸部腋下到上背部，後患部雖已結痂，但陣陣疼痛卻仍時時刻刻干擾著詹先生，讓他痛不欲生，懷疑自己是否罹患心臟、肺臟等疾病。
詹先生自述，這種疼痛有如刀子在割，且無法預期何時會來，觸摸患處皮膚時還常會有異常敏感的現象，為此詹先生鬱鬱寡歡，身心煎熬瘦了一大圈。就醫診斷後，確診為「帶狀皰疹後神經痛」，醫學上簡稱PHN（post-herpetic neuralgia）。
書田診所腦神經內科主任醫師黃婷毓表示，帶狀皰疹後神經痛是指帶狀皰疹發生3個月後，疼痛仍持續存在，發生原因是由於皰疹病毒對周邊神經的破壞，造成神經傳導疼痛的過程異常。
研究顯示，3個月後仍有20%的患者會持續疼痛，而2年後還會持續疼痛的患者則佔15%。引發帶狀皰疹後神經痛的危險因子包括：年紀超過50歲、嚴重的帶狀皰疹發作、患有其它慢性疾病如糖尿病等因素。
治療上，黃婷毓說，可分為口服藥物及局部貼片，口服藥物包括傳統治療神經痛的三環抗憂鬱劑（amitriptyline、imipramine）及抗癲癇藥物（gabapentin、pregabalin），由於這些藥物會有一些副作用，因此提醒患者一定要謹慎遵照醫囑服用；至於不適合使用口服藥物的患者，則可考慮局部貼片治療（Lidopatch）。
那麼，要如何避免帶狀皰疹後神經痛上身呢？黃婷毓表示，目前最好的方法是施打帶狀皰疹疫苗，便能降低帶狀皰疹及皰疹後神經痛的發生率。另外，發病時早期的抗病毒藥物治療，也能夠控制皰疹的擴大和蔓延，減緩疾病的嚴重度，進而達到降低帶狀皰疹後神經痛的發生機會。
「疼痛不是病，痛起來要人命」，過去許多人面對疼痛都會選擇忍耐，但其實近年來，神經痛的控制已發展出許多藥物及治療方式，可大大改善患者疼痛程度及生活品質，建議有疼痛困擾時，應盡早就醫，切莫誤信偏方而耽誤了疾病治療的最佳時機。
