【NOW健康 陳盈臻／台北報導】70多歲的陳姓阿嬤體格偏瘦，乍看之下身材仍維持不錯，但身體狀況卻已處於危險邊緣。日前因泌尿道感染住院治療1周，躺著躺著竟無法下床也無法走路，失去生活自理能力，令家人覺得意外，怎麼只是生了個小病，整個人就垮下去。
台北市立聯合醫院和平院區家醫科主治醫師葉孟奇說明，陳阿嬤是典型「衰弱」現象，平常看起來沒事，1場小病就可能成為壓垮駱駝的最後1根稻草，比起強健的老人來說，死亡率甚至高達3至5倍。
葉孟奇指出，造成高齡衰弱的原因是多重的，可以分為內在及外在因子。內在因子包括，老化、生理、心理狀態、多重慢性疾病、營養不良、生活習慣等；外在因子例如社會、經濟、環境等。兩者彼此交互作用而促使衰弱的發生。
國外學者於2001年提出5項衰弱臨床表徵，包括無預期的明顯體重減輕、費力疲憊感、肌握力下降、行走速度變慢、體能活動度低；若符合3項以上，即認為有衰弱症。
研究顯示，衰弱者在死亡率、住院率、跌倒率、日常生活及行動能力變差的比率皆比無衰弱現象的人高。葉孟奇提到，衰弱被認為是失能前的重要表徵，衰弱等級越高，改善的可能性越小，不良預後及死亡的風險也增高。
高齡衰弱與肌少症息息相關，肌肉質量會隨著年齡增長而下降，如果沒有經常使用，肌肉減少速度會更快。容易影響步態和平衡，容易跌倒，造成行動能力下降，加速衰弱速度。
此外，許多急、慢性疾病及老化狀況，也都會間接或直接誘發「衰弱」，更進一步使疾病、肌肉質量及相關情況惡化，導致衰弱老人進入每況愈下的惡性循環。
高齡衰弱症目前尚無標準治療方法，葉孟奇指出，最好的預防方法為及早介入有衰弱傾向的老年人，規律運動或保持動態的生活型態，藉此維持身體功能，促進、維持或改善身體的協調與平衡功能，並且減緩肌少症的惡化，降低跌倒的機會。
葉孟奇強調，老年人應該飲食均衡加強優質蛋白質的攝取，不要擔心發胖而少吃。如有慢性疾病也應該規律用藥，平常保持樂觀心情，多多參與社區活動，多管齊下，才能減緩高齡衰弱症的發生。
