健保局近幾年來，針對早期乳癌患者陸續給付Tamoxifen及Letrozole等藥物，今年9月將放寬規定，讓早期乳癌用藥又多一項治療選擇。使用Tamoxifen的乳癌患者，可以轉換使用Letrozole，不過，2種藥品使用期限合計不得超過5年。
健保局醫審及藥材組長施如亮表示，對於停經後且荷爾蒙接受體呈陽性，有淋巴結轉移的早期乳癌病人，除了可使用傳統治療藥物Tamoxifen作為外科手術切除後的輔助治療外，中央健保局去年也已開放Letrozole的給付。
高醫附設醫院癌症中心主任侯明鋒指出，臨床顯示，更年期、停經後的乳癌患者較適用Letrozole。不過，台灣乳癌患者年齡較輕，許多人被確診時，還沒停經，在治療時，就先使用Tamoxifen，但Tamoxifen容易產生抗藥性，2、3年後恐有抗藥性疑慮，需要換藥治療。
侯明鋒解釋，雌激素（Estrogen）是女性體內主要的性荷爾蒙，可以刺激生殖相關器官的生長與成熟。雌激素受體（ER）則是分布在細胞上的受體，主要存在於乳房、子宮內膜的細胞中，當雌激素與ER結合後，會引發細胞的分裂、增生。
ER呈陽性反應的乳癌細胞也有雌激素受體的存在，如果能阻斷雌激素對癌細胞的刺激，將有可能抑制癌細胞的生長，進而達到腫瘤縮小、停止生長的目標。
Tamoxifen是與雌激素結構類似的藥品，可以與乳癌細胞上的ER結合，進而阻止雌激素與ER結合，達到抑制腫瘤細胞生長的作用。
Letrozole則是一種芳香環轉化酵素抑制劑（aromatase inhibitor;簡稱AI），可以讓身體製造雌激素的能力停擺，而阻斷雌激素對癌細胞的刺激。
由於目前臨床上Tamoxifen及Letrozole等藥品都可單獨使用於乳癌患者術後輔助治療的第一線用藥，且單獨使用期限皆不得超過5年。
為了提供更完善的治療策略，中央健保局同意自99年9月1日起，已經使用Tamoxifen藥品治療，但未滿5年者，可以轉換使用Letrozole藥品，以保障病患治療選擇權益，然而2種藥品使用期限合計仍不得超過5年。
