愛吃檳榔，國內竟有14萬名青少年學子曾經嚼過檳榔，其中有3成竟然在7歲之前就吃過檳榔！衛生署國民健康局表示，嚼檳榔是國人發生口腔癌的主要原因，一旦養成嚼檳榔習慣後，戒除意願偏低，家長、老師應該加強宣導。
國民健康局分別於96年與97年，以問卷調查2萬5681名高中職學生與2萬1482名國中生的嚼檳榔情形。結果發現，曾嚼過檳榔的國中生為6.2%，高中職生為12.5%。最近1個月有嚼檳榔的比率，國中生為1.8%，高中職生為3.5%。
如果將高中職分為高中、職校和夜校來看，高中生嚼檳榔的比率比國中生還低，但高職生和夜校生就大為增加。曾嚼檳榔比率而言，高職生為14.7%，夜校生則高達35.5%。
以全國174萬名國中和高中職學生換算，全國共有14萬名青少年學子曾吃過檳榔，目前仍有4萬青少年正在嚼檳榔。其中又以台東縣最為嚴重，其次為花蓮縣、苗栗縣、新竹縣、桃園縣。
進一步調查有關第一次嚼檳榔的年齡和檳榔來源，在國中曾嚼檳榔的學生中，64%發生在12歲以前，7歲以前也高達29%，近一半人的檳榔來源為父母、長輩或是兄弟姊妹，其次為同學、朋友。
由於7成以上的青少年嚼檳榔是受家人和同學朋友影響，國民健康局特別輔導高嚼檳榔率縣巿的學校，營造校園無檳環境、積極宣導檳榔危害，讓學生能建立拒檳意識和行為，協助青少年戒除檳榔。
另外，學校衛生法規定「學校應加強辦理健康促進及建立健康生活行為等活動」與「高級中等以下學校，應全面禁菸；並不得供售菸、酒、檳榔及其他有害身心健康之物質」。
兒童及少年福利法也規定「兒童及少年不得吸菸、飲酒、嚼檳榔」與「供應菸、酒或檳榔予兒童及少年者，處3000元以上、1萬5000元以下罰鍰」。健康局將加強與相關單位合作，提高防治成效。
國健局局長邱淑媞指出，口腔癌是國人男性增加最快速的癌症，平均發生年齡較其他癌症早10至20年，是青壯年（25-44歲）男性最容易發生的癌症。因此，為人父母和長輩不要提供子女檳榔，並儘快戒檳榔，為子女樹立好榜樣。
