李小姐肩部疼痛一段時間了，看醫生吃了幾天藥後，以為稍事休息應該會好，可是過了一個月後，發現無法順利活動手臂、洗頭或扣背扣都有困難，而且肩頸會抽痛，夜間睡覺也無法側睡或翻身，她得了「冷凍肩」。
冷凍肩又稱五十肩、凝肩，學名「沾黏性肩關節囊炎」，由此可知含有發炎、沾黏及活動度喪失的情形，目前發病原因未明，但好發於中年人(年約五十歲者)，故稱五十肩，事實上其他年齡層也會得此病。年輕患者致病原因可能與肩旋轉腱肌腱炎有關，通常是先有肌腱炎，因肩膀疼痛不敢活動，使得關節逐漸沾黏形成五十肩。五十肩約可分為三個時期。
急性期：症狀為紅腫熱痛、肩部疼痛，患者常因疼痛不敢進行主動式活動，但被動式活動度尚可。
沾黏起始期：發炎加上不動，使得受傷組織及關節囊纖維開始沾黏，由於合併沾黏，被動與主動活動都會受到限制，即使紅腫退了，疼痛仍會持續，肩膀碰撞一下就痛，睡覺翻身也痛，甚至休息時也會抽痛，此時治療的推動很困難，加上復健運動會疼痛，為此病患往往產生抗拒心理。
緩解期：此時發炎雖逐漸退去，但已沾黏的組織會造成活動度的障礙，除少數患者會因沾黏不太嚴重自行好轉外，大部分會發覺兩側肩部活動度有差異，較嚴重者連洗頭、穿衣服或搭乘交通工具都不方便。在此階段，關節囊已經沾黏、攣縮了，不動到肩膀通常不痛，一旦要硬拉到底就產生劇痛。
五十肩的疼痛可能在緩解期或發炎暫時消退時解除，常讓病患誤以為病好了，殊不知發炎可能復發，沾粘也仍存在，結果肩膀漸漸僵硬，終致日常生活不便。所以治療五十肩，除口服藥物治療外，接受正統復健治療，包含運動治療是絕對必要，降低或去除關節沾黏症狀，唯有將沾粘組織拉開才能恢復活動度。只是在運動過程中難免會造成肌腱炎或關節囊再發炎引起的疼痛，而發炎卻需要休息，常讓病患陷入治療矛盾中。
因此，復健治療之強度或頻次的調整至為重要，而且適時使用口服或局部注射消炎止痛藥，能有效抑制發炎與疼痛，會有事半功倍效果。另外，有效率利用電療、熱療器材及適時冷療或冰敷，也算是另一種非藥物治療輔助，都能夠幫助運動治療更有效執行。相對地，只想靠口服藥或電熱療治療，卻沒有執行運動治療，往往只會帶來令人失望的治療結果。
總之，在五十肩治療過程中，重點置於恢復活動度、避免因運動所帶來的發炎與疼痛等二方面，且每位患者病情並不相同，治療計劃也應有所不同。
