國中生也會得老年病---關節炎！？就讀國中的皮皮愛打籃球，日前手指紅腫熱痛，腫得像蘿蔔、甜不辣，眼睛紅痛，休息一段時間仍未好轉，輾轉到小兒過敏免疫風濕科就醫，才確認罹患「幼年型自發性關節炎」合併葡萄膜炎。家人無法置信，國中生竟也會得老年人才有的關節炎。
台大醫院小兒過敏免疫科主任楊曜旭解釋，關節炎非老人家的專利，青少年與兒童所罹患的「幼年型自發性關節炎」，屬於一種自體免疫性疾病，疾病成因不明，可能是免疫系統異常，造成細胞發炎攻擊關節。
根據「台灣幼年型自發性關節炎與葡萄膜炎研究」報告顯示，全台發生率為每年每十萬孩童有4.93人，平均疾病盛行率為每十萬孩童有33.8人。臨床從一歲多的幼兒到國、高中生都有，高峰期分別發生在4歲及10歲。
「不只關節疼痛，眼睛也出現症狀」楊曜旭指出，幼年型自發性關節炎患者，自體免疫系統攻擊全身各器官，如攻擊眼睛，會造成視力受損，視野縮小，併發葡萄膜炎、青光眼及白內障。
楊曜旭提到，由於患者正值國高中發育期，不少家長在孩子發病初期，當成「轉大人」的生長痛，放著不管。有的則是積極給孩子吃人參、靈芝進補，補出一堆問題，發炎反應加劇，加速關節破壞。
楊曜旭解釋，成長痛多發生在晚上，時間不長，孩子還會希望家長按摩疼痛處。但關節炎患者關節腫痛難忍，根本不會讓人碰，且起床會有「晨僵」症狀，氣溫劇烈變化，關節也會疼痛，家長可輕易分辨。
幼年型自發性關節炎的黃金治療期為首次發病一年內。楊曜旭警告，如未及早就醫治療，恐導致關節變形，比一般人矮小，形成「長短腳」，嚴重可能造成終生殘疾，侵犯其他器官，引起心臟發炎，家長切莫輕忽。
楊曜旭說，幼年型自發性關節炎早期發現，第一線可使用非類固醇抗發炎藥物與疾病修飾藥物，若合併使用仍控制不佳，可申請生物製劑，需事前審查。與成人的風濕性關節炎不同的是，幼年型自發性關節炎患者，若掌握黃金治療期，預後較佳。
