人到了一定的年紀，最擔心罹患失智症，除了害怕自己漸漸遺忘周遭事物、失去生活能力，也不想連累家人的生活。因此，預防失智症或是智力退化就顯得格外地重要。發表在《神經學期刊》（Neurology）的研究指出，若想在老年時保持智力，不讓大腦退化太快，就得維持運動、多加活動。
匹茲堡大學的Kirk Erickson博士表示，這項研究的參與者包括大約700名英國人，研究人員在這些參與者70歲時，詢問這些人平常從事的休閒以及體能活動，並在73歲時幫他們進行大腦的掃描。
掃描結果顯示，調查中表示體能活動最多的人，大腦中的灰質和正常白質的容量都比較大，而從事體能活動與大腦萎縮程度的關係，則比較低，因此，可以說規律的運動，很明顯能防止思維及記憶能力下降的白質病變。
然而，如打麻將、益智遊戲等不是運動性態的的休閒活動，便無法防止腦部的萎縮，這顯示智力活動對於保持腦部功能的成果，可能沒有運動來得那麼重要。不過，愛丁堡大學的Alan J. Gow和其同事們則認為，這樣的結論應該需要更多的研究來加以證明。
Kirk Erickson博士的最新研究，一共找了120位年長、沒有固定運動習慣、沒有失智症的成年人，其中一半的參與者開始做溫和且規律的運動，這些運動包括以穩健的步伐走30到45分鐘，頻率為每週3次；另一半的參與者，則做伸展和調整運動。
研究進行1年之後，透過MRI大腦掃描觀察兩組的腦部，結果發現和記憶力有關係的區域，如海馬體（Hippocampus），在走路組的部分稍微大一點，在氧伸展組就略為縮小。雖然這項研究主要集中在有氧運動對大腦記憶力的影響，但是其他研究也顯示，阻力訓練其實利於大腦。
普遍而言，大腦通常在成年後期會開始萎縮，而萎縮之後，記憶力可能會有下降的狀況；但這篇最新研究指出，運動對大腦和身體都有益。因此，Kirk Erickson博士提到，若不想讓大腦隨著年齡退化，運動是年老時能用來保護大腦的事。由於老年人體力較不佳，可選擇如健走、散步、游泳等運動，以延緩大腦的退化。
