▲ 病情變壞的定義，即是指發炎指數CRP增加超過原先的一半，發炎關節數增加超過2個、疼痛指數VAS增加等。（圖／ingimage）
相信家中有年長者的民眾都知道，每當天氣開始轉變，患有「風濕關節炎」的人總是不堪其擾，尤其在秋冬時節、疼痛度更為加劇！不少人常會自嘲：「關節就是氣象台，變天前都會搶先知道。」台南市立醫院風濕暨老年科醫師葉宏明表示，目前確實已有許多研究證明，多變的氣候會使得風濕關節炎患者病情惡化。
有位日本學者研究季節和關節炎病情變化的關係，他長期記錄208名「風濕關節炎」病患的病情，包含記錄腫痛的關節、抽血檢驗、疼痛指數等。研究結果發現，其中有三分之二的患者病情隨著季節而有所變化，春天（4到6月）和冬天（11月至1月）最常造成病情惡化，反而最冷的2、3月病情變化情況並無增加。
病情變壞的定義，即是指發炎指數CRP增加超過原先的一半，發炎關節數增加超過2個、疼痛指數VAS增加等。不過，如果病情變動是因為調整藥物所引起，便不計算在內。此外，日本是個四季分明的地方，不同的月分代表不同的氣候條件，是研究氣候變化對關節炎影響的適當地點。
風濕在現代醫學並非專指某一種特定疾病，而是一類疾病的總稱。葉宏明醫師解釋，風濕意指侵犯關節和關節周圍的肌肉、骨骼、肌腱、韌帶、筋膜等疾病，常見的包含「類風濕性關節炎」、「退化性關節炎」等。民眾若於走路時感到疼痛、早晨僵硬、關節觸痛腫大、活動範圍受到限制、關節附近灼熱等症狀，便要考慮至風濕科接受檢查。
葉宏明醫師進一步說明，若關節遇寒時，血管會收縮、血液循環變差，由於肌肉和關節緊繃，疼痛感便會加重。不過，氣候只在不受房子或衣服阻隔時對病情有影響，因此，室外氣溫再低，處於有空調的室內，低溫就對病情沒有影響。因此，民眾余天冷時應做好保暖工作，必要時戴上護膝。
另外，葉宏明醫師提醒，面對冬天的到來，民眾應多曬太陽，以增加維生素D的製造，並且控制體重，減少膝關節的負荷。值得注意的是，可適度運動鍛練肌力，但不宜跑步爬階上下樓梯，並避免屈膝半蹲及避爬陡坡。其實，只要做好保健的工作，風濕患者就能緩解季節變化帶來的關節疼痛。
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