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拔毛癖平均發病年齡為 12歲，大約至20多歲成年人為主，而且女性是男性的3倍，確切病因不明，屬於精神疾病衝動控制失調，也可說是衝動控制症，不但會不自主不斷拔頭髮，甚至會拔眉毛、睫毛，甚至體毛。林煥博醫師表示，患者出現行為之前，會逐漸緊張，而行為後則獲致解脫或滿足感，但也常伴隨著罪惡感，懊惱又無法克制這些衝動。拔毛癖的成因，研究新發現可能與與一種名為SLITKR1的基因發生兩次變化有關。
患者有明顯的頭發稀疏及部份禿頭的徵兆，但他們通常會掩飾自己的病症，使別人很難確診。根據臨床統計，大約有48%的拔毛癖患者會吞下頭髮，往往檢查會發現胃內有毛球般的頭髮，有的人會合併酗酒、藥物濫用等問題。患者可能合併其他精神疾病，如智能不足、強迫症、憂鬱症或邊緣性人格違常等合併發生。
拔毛癖的治療方式以往多以精神分析性心理治療為主，但效果不佳。林煥博醫師表示，近十多年來以行為治療為主、藥物治療為輔，藥物治療選擇性血清促進素回收抑制劑、抗焦慮劑、鋰鹽或抗精神病藥物等。行為治療(如習慣反轉治療法)、認知治療或催眠治療也是重要的有效治療法。當然針對病患、家屬及親友的教育，對病情的改善也扮演相當重要的角色。如果治療有效，一般頭髮就會在一個半月左右逐漸再長回來。
除此以外，在治療時還要注意頭髮在拉扯情況下，是否已經造成毛囊受傷，也就是先瞭解健康的毛囊還剩多少，透過儀器在頭皮檢視毛囊狀況，進一步設計治療結果，配合精神狀況改善之下，才能獲得良好結果。必須瞭解，如果毛囊已經嚴重受傷，或是已經沒有毛囊的情況下，就再也無法長出頭髮，若是受損區域過大，一般來說會建議採取植髮治療。
社會大眾對拔毛癖的認識並不多，加上患者常會隱藏病情，使得身邊的親友也不易察覺，因此一旦就診時，醫師都發現往往病史已經多年，而且病情也比較嚴重。翁明義醫師提醒，除了家人的關心很重要，找尋專業醫師診斷治療，才能確保治療效果，拔毛癖容易復發，還需要長期進行追蹤，以及給予復發預防治療，才能控制病情。
