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流行性感冒是由流行性感冒病毒所引起，症狀與普通感冒相似但更為嚴重，例如全身肌肉酸痛、高燒、頭痛都較嚴重，而咳嗽、鼻塞、流鼻水則不如一般感冒明顯；且流感所需的復原時間較長，通常一周以上才能康復。
流感的另一特色是常會全家老小都得病，而且容易引起支氣管炎、肺炎、腦炎等併發症，這多發生在老年人、嬰幼兒、或有免疫缺陷的人身上，可能導致嚴重後遺症，甚至死亡，這也是老人、小孩應優先接種疫苗的主因。
此外，流感病毒分為A、B、C型，A型的症狀最嚴重，也是造成全球大流行的主因，B型症狀較輕微，但偶而也會引發嚴重病症，C型則相對威脅性較小。所以，疫苗主要預防A型及B型流感，每年世界衛生組織會根據之前流行的病毒種類，預測下一年流行的病毒株，廠商再據此製造疫苗，因此每年都不一樣。
去年開始，免費流感疫苗接種擴大到國小一、二年級學童，希望能阻斷流感傳染的傳遞鏈，但因含汞、副作用等爭議，令許多人對接種疫苗心生畏懼。事實上，疫苗所含的「硫柳汞」被稱為乙基汞，是作為疫苗保存劑之用，並不會在人體累積，且可代謝掉，與造成人體傷害的甲基汞不同。
根據國外大型研究報告，尚無證據顯示這類疫苗會造成人類傷害。相反的，每年有許多老人、兒童因流感而導致肺炎、腦炎等嚴重併發症，甚至死亡。換句話說，感染流感引發嚴重併發症的機會，要比施打疫苗的危險性高出許多。
除了疫苗，良好的衛生習慣也可防範流感肆虐。例如，經常用肥皂洗手，或用含酒精的潔手液清除手上的病毒細菌；咳嗽、打噴嚏應遮住口鼻；當感冒或流感流行時，幼童、免疫不佳或慢性病患應避免出入公共場所；有感冒症狀時在家休養，不要上班上學；勿與他人共用茶杯、吸管、碗筷；同時常清潔居家、教室或托兒所中的門把、冰箱把手、電話及水龍頭等，以防病毒散播。
克流感的主要成份是 oseltamivir，它是神經胺酸脢的抑制劑，會作用在流感病毒的神經胺酸脢的活性部位，使受感染的宿主細胞所製造出來的新病毒顆粒無法釋放出來，因而阻止了流感病毒的複製與擴散，「克流感」對A型、B型流感都有效，但要在發病1、2天內使用，才能有效縮短病程。專家並不建議一有感冒症狀就吃克流感，因為濫用藥物可能引起病毒抗藥性，反使流感大流行時無藥可用。
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