身體缺鐵、先天性遺傳都可能造成貧血，但鮮為人知的，腎功能衰退可能也是貧血的成因。年逾百歲的張阿嬤，從2011年起便有排尿量稀少、食欲不振、疲倦、反應遲鈍等情況，從心臟內科轉到腎臟科後，才發現阿嬤是典型的「腎性貧血」患者。
收治患者的台北慈濟醫院腎臟科主治醫師郭克林說明，張阿嬤腎臟功能萎縮情況嚴重，血液中的肌酸酐濃度是3.1mg／dL，血紅素只有8.9g／dL，低於標準值12g／dL。經由「紅血球生成素」（erythropoietin，EPO）治療3個月，提高造血能力後，血紅素上升到接近標準值的11.6g／dL，肌酸酐濃度也降到2.7mg／dL。讓阿嬤精神變好，身體症狀和生活品質都獲得明顯改善。
腎臟除了是「人體的淨水器」外，另一個重要功能便是釋放紅血球生成素，以刺激骨髓製造紅血球。然而，腎性貧血的症狀沒有特異性，有些單純的腎病或是內科疾病也會有類似症狀，所以常被當成是老化現象，易被忽略，必須靠抽血檢驗才能確診。
腎性貧血患者除了會出現疲勞、食慾降低、運動能力減弱的情形，也會加速心臟功能的惡化。根據流行病學研究指出，慢性腎臟疾病（Chronic Kidney Disease, CKD）患者貧血嚴重度與左心室肥大、心血管疾病發生率、住院率及死亡率都有顯著相關。郭克林補充，心臟有四分之一的血會流入腎臟，如果有全身性的尿毒症，心臟也會受到攻擊。也就是說，腎臟如果不好，全身器官都會受到影響。
過去慢性腎臟病患是靠輸血來改善貧血，現今則有「紅血球生成素」幫助患者。但「紅血球生成素」並不是治療貧血的唯一方法，郭克林強調，評估病患是否有其他造成貧血的問題十分必要，像是否缺鐵、缺B12、缺葉酸，或是有發炎感染、營養不良及潛在血流失的現象等，務必要找出真正原因，才能有效治療。
最後，郭克林提醒，貧血是慢性腎臟病患的共病，不會自己好，透過治療能幫助穩定患者的血色素。當維持在標準值附近且穩定一段時間後，就可以考慮逐漸減少劑量，甚至停止施打。第3期以上的慢性腎臟病患者，更要定期做血紅素監測，越晚期的病患監測需更頻繁，才能早期發現、治療。
