憂鬱症明確的定義，是指一個人情緒低落，以及對本來感興趣的東西突然間變得沒有興趣。這2個症狀是先決條件，一般臨床上醫師做診斷時，2個先決條件中至少須有1個符合。但仍要再合併其他相關症狀來做判斷，當以下9項症狀符合4項條件以上，同時這些症狀的時間需要持續2個星期以上，醫師才會判斷罹患憂鬱症：
☐ 睡眠障礙（需要睡很多或很少）。
☐ 食慾改變（吃很多或很少）。
☐ 體力退步。
☐ 注意力無法集中。
☐ 對事情變得猶豫不決、三心二意。
☐ 不適切的罪惡感。
☐ 對未來有無望感或感到無助。
☐ 容易生氣或憤怒。
☐ 出現死亡念頭。
治療憂鬱症除了依靠抗憂鬱症的藥物以外，有助於憂鬱症的治療，也可從生活中的改變做起，如當處在憂鬱低谷時，仍須勉強自己做少許的活動量，等待憂鬱症狀改善後，再逐漸增加運動量。養成運動習慣能提升腦內啡活性、得到放鬆、提升活力、改善憂鬱、減少憂鬱的復發。
若憂鬱症狀較緩解後，建議參加個別心理諮商或團體心理治療、平時蒐集與建立自己好的想法資料庫、從閱讀或生活中不斷學習正面思維。有了轉念的能力，每天省思並時常運用於日常生活中，對於正向情緒頗有幫助。
另外，建議學習減壓來幫助憂鬱症的治療，壓力前的階段，先學習選擇適當而正向的壓力；壓力中的階段，在量力而為的原則下做出最好的努力；壓力後的階段，則需要抒發壓力後的情緒。學習減壓是一個重要的觀念，平時就要能找到適合自己的一套減壓方法。
憂鬱症病友在初期難過時，最常見的疑惑是「我會好嗎？」。急性期的憂鬱症病友要面對諸多的痛苦，遠遠勝過一般身體疾病的病人所承受的，結果造成信心完全喪失了，而親友與醫療人員的了解與支持，能提升憂鬱病人的信心。
其實，憂鬱症是可以治療的疾病，不要因為憂鬱的症狀或是週遭人的誤解，讓自己放棄治療的機會，雖然治療過程中，有可能出現起伏的現象，只要堅持下去，就可以回復原來自在的生活。
