季節轉換之際，因為過敏來就診的孩子變多了，看到孩子因病受苦，有位媽媽的擔憂全寫在臉上，不斷地追問阿包醫生：「是不是要給他吃益生菌？」、「我明明都有定時除溼除蟎，怎麼還會過敏？」、「在家都沒事，怎麼出門噴嚏就打不停？」其實不只這位媽媽，很多爸媽普遍都有這樣的疑惑。而對於益生菌的疑惑，甚至何時補充益生菌的看法也眾說紛紜，阿包醫生整理出三部分來分析益生菌使用的時機及目的：
懷孕期到寶寶3歲前是免疫系統建立的關鍵期
1. 孕期時到寶寶出生的那一刻
由於寶寶在媽媽子宮內，腸道處於無菌狀態。直到寶寶出生的那一刻，經過產道細菌的洗禮，若第一口是獲得好菌，就能優先在寶寶腸道中先佔好位子，等於贏在起跑點上。
2. 出生後到6個月母乳哺育期
媽媽的母乳是寶寶免疫系統發育的來源，母乳中含有多種免疫細胞及調節因子，經哺乳到達寶寶體內，進而發揮積極的抗敏作用。
3. 寶寶3歲之前
3歲時孩子的免疫系統逐漸發育完全，取決於4至6個月時開始攝取多樣化的副食品，讓免疫耐受性增加；當有疑似過敏現象時，可考慮攝取適當的益生菌，增加腸道好菌的定殖權，加強體內的抗敏機制。
為什麼需要吃益生菌？
當然也有許多爸媽會問：「不能用一般的食補去改善孩子的體質嗎？」，我不否定食補功效，但一些菌種的益生菌也能達到調節體質的作用。因為腸道掌管人體約70%的免疫功能，若要改善過敏體質，最好先從腸道開始，阻止過敏原入侵。當腸道聚集好菌，可維持腸道弱酸性，抑制壞菌的過量生長，並提供腸壁細胞能量來源。因此適當的攝取益生菌，可讓腸壁健康，阻隔過敏原進入。
而益生菌分為許多菌種，特定菌種可抑制造成過敏反應的TH2細胞活性，藉此降低敏過敏反應強度。根據最新研究顯示，有些益生菌菌株 （如L. paracasei菌屬中的LP33菌），可降低TH2細胞反應，能有效降低塵蟎IgE的產生，讓孩子對塵蟎較不易產生過敏。
戶外隱「蟎」難防，過敏反應這樣來
多數帶孩子來看診的爸媽，都會認為只要定期高溫清潔寢具、窗簾等布料，及可能致敏的絨毛玩具，再用空氣清淨機／殺菌機除去塵蟎，積極處理外在環境就能減少孩子過敏的機率。但有些狀況卻被忽略，因為小孩無法隨時待在低過敏的環境中、出外也很難隨身攜帶清淨設備，一旦離開家中，處處都是隱蟎危機，例如：托兒所的睡袋、遊戲區的布拖鞋、露營區的睡袋，甚至散步時遇到的可愛貓狗們，都可能讓孩子過敏的風險提高。
倘若孩子已有過敏體質，免疫系統再遇到外界過敏原（如塵蟎）的話，反應後釋出過多的TH2細胞，製造出大量IgE抗體，而後就會出現流鼻涕、打噴嚏、咳嗽等過敏症狀。
正因為戶外環境難控制，爸媽要調整孩子體質除了均衡飲食、適當運動、充足睡眠之外，也可嘗試益生菌來幫忙改善體質。一旦打下良好基礎，當孩子面對外在環境變化時也更有信心！若身邊有正在懷孕的朋友們，也可建議他們在孕期適量攝取有認證的益生菌，讓寶寶的免疫系統贏在起跑點！
