前幾日，門診來了一名病患，是某公司的高階主管，一天會有多次下腹絞痛，且需要跑廁所解便的情況，但卻常常沒有上出任何東西，或是只有一些帶有黏液的水便，問診後發現，他平時工作壓力較大，以往都是每次會議需要報告時就會有這類狀況發生，最近嚴重到就算沒有壓力的問題，一天也需要跑四五次廁所，不過，經中藥調理搭配針灸後，兩周內症狀就獲得改善，持續追蹤三個月，患者目前排便狀況已經回到一天一至兩次。
▌以上這個狀況，其實就是現代人很常見的「大腸激躁症」(Irritable bowel syndrome，IBS)
據統計，全世界的患病率估計約有12%，而台灣與日本的腸躁症的盛行率則高達17～22%，每五人就有一人受腸躁症所苦，根據2016年版的Rome IV criteria，在過去六個月內，符合以下條件，並排除腸道的結構異常，即可以從臨床症狀上來診斷腸躁症：
▌目前沒有任何西藥可以有效根治腸躁症
除了以上準則，腸躁症可能伴隨其他常見的腸胃道症狀，例如胃脹氣、胃食道逆流、容易噁心反胃等；而目前並沒有任何特效藥可以完全根治腸躁症，因此西醫常見的治療方式不外乎見招拆招，依據患者不同的類型與表現，開立軟便劑、止瀉藥、止痛、消脹氣等藥物做「症狀緩和治療」，幫助病患緩解急性症狀，並與疾病共存；而近年流行的腸道益生菌也是許多醫師會建議加入治療的其中之一，但同一種益生菌並非對每個人都有效，這可能是因為個人體質與腸道菌相生態的不同所造成的差異，因此同一種益生菌用在不同人身上可能效果有限。
另外，目前研究顯示，腸躁症與「自律神經失調」高度相關，壓力、焦慮、憂鬱、失眠等情況常伴隨出現，雖然無法確定因果關係，但一般西醫在針對此類患者，也會適時使用抗焦慮藥物輔助治療，並配合個人飲食與壓力的管理，以上就是基本的大腸激躁症西醫治療策略。
大腸激躁症和個人體質有絕對關係，不論是腸道的菌叢表現、個人的生活與飲食的習慣、壓力或情緒等都與腸躁症脫離不了關係，因此既然在治療上有體質的差異，就有中醫介入治療的空間與完全根治的可能性。
中醫看腸躁症，可以直觀的從腸胃消化系統的角度切入，並透過傳統中醫的四診合參，判斷腸胃的寒熱虛實並對「證」下藥，治療不同患者的根本問題，常用處方依照臨床的分型，列在下表供大家參考：
▌腸躁症其實與壓力有關！
越來越多的臨床數據統計，不適當的心理狀態，例如：壓力、焦慮、憂鬱等都是腸躁症的加重因子；在日本，平均約每五人就有一人受腸躁症所苦，而根據2018年台灣乳酸菌協會發表的「腸胃健康與慢性疲勞調查」，針對全台將近一千位上班族民眾進行採樣後發現，高達80%出現腸胃不適、便秘、消化不良、腸躁症等腸胃問題，近一步推測也與工時長、壓力大有關，這樣的情況目前只能以抗焦慮藥物治療，搭配自我生活的調適以緩解症狀。
▌如何讓療效更上一層樓 – 調理「氣機」
以中醫的觀點，腸躁症雖然病位在腸胃系統，但若是人體的「氣機」升降運行出問題，也會加重患者的臨床表現，特別是「肝氣」與「脾氣」。所謂的「氣機」就是指人體五臟六腑之間的循環流動與交互作用，就好比一間企業的各部門若是各司其職，則公司運行就會順暢，獲利自然提高，人體五臟就像各部門一樣，雖然獨立運作但必須相互合作，一起支撐著人體；透過肝氣的升發，至心肺，再回到肝腎，完成人體「氣機」的循環，也就是古時候道家所提到的「周天」的概念。因此，中醫治病的關鍵，常常會在這「氣機」二字上下功夫以增強療效，這就是讓療效提升的關鍵！
中醫常用的理氣藥物，首推「胸三藥」– 桔梗、枳殼、木香，「桔梗」性輕，可引藥上行，搭配「枳殼」降氣，最後加上「木香」，重整上中下三焦的氣機，各種大小疾病症狀，若是懷疑氣機不順暢，皆可在主方中加入此三味藥物推動氣機，尤其針對腸胃道疾患，更是臨床中醫師不可或缺的一大武器。
比起西醫，中醫在治療大腸激躁症有更多的方法，相信曾經被認為只能緩解的不治之症，都能有根治的可能！
