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夏日炎炎，許多民眾把握一年中陽氣最盛的三伏天接受三伏貼，改善冬季好發的各種寒症。所謂三伏天，就是農曆「夏至」後的第3、第4個庚日，分別為初伏、中伏，而「立秋」後第一個庚日為末伏。但若不小心錯過時間，還能選擇這項治療嗎？聖元中醫診所鄭愛蓮醫師說明：「是可以的！」（2013-08-13 NOW健康 王宇仁／台北報導）
三伏貼是中醫的一種時間療法，也就是說在某個限定的時間內進行，療效最佳。以三伏貼來說，就是限制在三伏天內。所謂時間療法就是以天干地支來算，每月都有三天的庚日，而三伏天皆屬庚日，庚在五行屬金，對應人體器官肺，中醫認為，庚日適合治療與肺有關的寒症，例如鼻過敏、氣喘、咳嗽等冬季好發的疾病，而治療的方法是利用溫療。所以只要是庚日都可以治療肺經的問題。
溫療的方法在醫書上記載有許多，最為人熟知的就是溫灸，有結合薑片、椎狀艾絨的隔薑灸，或是以鹽片、蒜片取代薑片的隔鹽灸、隔蒜灸，，目的都是增強溫療的效果。不過這種治療方式既麻煩，準備又費事，後來漸漸就被溫敷藥物所取代，如此醫師可以一次治療大量患者，患者也能夠回家自行處理， 相當方便。
鄭愛蓮醫師指出，三伏貼目的在於透過外敷熱藥，達到體內去寒去濕的療效，除了前面提到的肺部寒症，全身寒症都可治療。例如胃寒，夏天也會感覺關節冷的關節寒，以及天生怕冷的寒性體質，像是腎水寒，都能利用三伏貼來改善。
三伏貼雖屬於溫療的一種方法，並非只有在三伏天可以貼，醫師表示，只要寒症發作，就一樣可以接受，療效也相當不錯。門診就有一名氣喘十多年的老病患，因接受過三伏貼後，感覺症狀明顯緩解，於是每當氣喘發作就接受三伏貼，1個月貼3次，每次間隔1週，後來漸漸就很少用到氣喘噴劑，仍固定每個月貼3次，如今氣喘幾乎都不再復發了，但每年仍會在三伏天做預防治療。
三伏貼習慣貼在背部，初次貼時成人貼2小時，小孩子貼1到2個小時後即可拆除，若皮膚有難忍刺癢，可能是熱藥對皮膚太過刺激，應立即拆下。一般小孩子怕針灸，這時就很適合用三伏貼取代，沖濕後就能輕鬆拆下，不會拉扯到汗毛。
鄭愛蓮醫師提醒，傳統三伏貼是一種發泡療法，藥容易讓皮膚出水泡，將體內濕氣逼出，需由醫師做清理後續，並上藥膏，以免發炎留下疤痕，一般人接受度低。現今已很少這樣做，但仍有患者因為時間到了忘記拆下，甚至不小心貼了一整夜，引起水泡，這時千萬要回診請醫師清理，不要自行拆除。
醫師提醒，體質正處於風熱上火，例如正在感冒時，應先治癒後再接受三伏貼。皮膚過敏患者為避免皮膚受過度刺激，也不適合。三伏貼的療效類似疫苗，2歲以下幼童免疫系統尚未健全，並不建議施用。
