▲當病人罹患骨科疾病需要治療時，除了要讓病人復原之外，如何減低病人在治療過程中的疼痛，其實也是我們考量的重點之一。（圖／ingimage）
疼痛是每個人都有的經驗，但處理的方式卻大不相同。有些人認為疼痛應該忍受，結果自己身體痛苦、生活不便不說，還可能加重病情、延誤治療；還有人其實應該接受手術徹底治療，卻無端害怕可能的疼痛而畏足不前，這些都不是正確處理疼痛的態度。
疼痛－第五種生命象徵
其實疼痛有時是一種身體的警訊，提醒我們避開一些不必要的危險，或是知道那裡出現問題。但慢性而持久的疼痛，卻經常只是讓人痛苦，而沒有實質幫助。對我們醫療人員來說，減緩病人的痛苦，也是一種重要的責任。疼痛醫學會就主張，疼痛是除了呼吸、血壓、心跳、體溫之外的第五種生命象徵。因此希望民眾勇於說痛，而醫療人員，則要盡力減緩病患遭遇的疼痛感受。
包括骨科在內，臨床上幫病人減緩疼痛最主要的方式，就是使用止痛藥。但民眾時常有疑慮，擔心止痛藥會傷肝傷腎，或是造成腸胃的副作用。但這種顧慮經常是多餘的，現代的用藥其實都會盡力減低副作用，而醫師稟持專業開立處方，也不會讓病人過度用藥，只因為無謂的考慮或認知偏見，就無理性的拒絕醫師處方的安全且無副作用藥物，完全是種錯誤的觀念。
Ultracet有助止痛效果加成
一般來說，止痛藥分為兩種，一類是純止痛藥物，像是嗎啡，另一類是消炎止痛藥，就是民眾一般知道的止痛藥，醫學上稱為「非類固醇抗炎藥（NSAID）」，它除了抗發炎之外，還有止痛的效果。過去這類的藥物，可能有傷腎及腸胃副作用的疑慮，讓一些民眾有根深蒂固的觀念，誤以為所有的止痛藥都是如此。
但是新一代的止痛藥，已經將副作用降至最低。一種臨床上的新藥 Ultracet，它是一種複方藥，由 Tramadol 及 APAP 兩種成份，經黃金比例調配而成。其中 Tramadol 是一種中樞性止痛藥，具有類嗎啡的止痛效果，可以舒緩中度到中重度的疼痛，而 APAP 就是常用的止痛藥普拿疼，經由實驗室研究出的黃金比例調配之後，可以讓止痛效果加成，而副作用降到最低。我在進行一些微創無痛人工關節手術時，讓病人術後服用的藥物，輔以強效貼布配合自控性的止痛，讓病人手術在無痛下迅速恢復行走能力，所用的其實就是這類成分的止痛藥。
COX2抑制劑免腸胃副作用
另一種大家常聽說的新型消炎止痛藥，稱為 COX2 抑制劑，這類藥物容我稍做說明。人類的腸胃有一種保護胃壁不受胃酸侵蝕的系統，它依賴的是前列腺素的調節，而前列腺素的產生，又有賴於環氧化酵素（縮寫為 COX）的催化。以前之所以認為止痛藥會傷腸胃，就是因為止痛藥會抑制 COX 作用，以產生消炎止痛效果，但這樣也讓胃壁的保護失效，容易受到胃酸侵蝕。
不過 1991 年 Needlemen 等醫師發現，COX 包括了 COX1 及 COX2 兩種，如果止痛藥物能只抑制 COX2，而不影響 COX1 的作用，就能有效降低對腸胃的副作用。當我們進行退化性關節炎的長期藥物治療，要減低病患的疼痛，COX2 的消炎止痛藥，如Celebrex及Arcoxia，就是能減低胃腸副作用的選擇。
別害怕適當使用止痛藥
當病人罹患骨科疾病需要治療時，除了要讓病人復原之外，如何減低病人在治療過程中的疼痛，其實也是我們考量的重點之一。這是為什麼我們常建議採行微創手術，因為微創的手術通常傷口小、傷害少、復原快之外，給病人的疼痛感覺也會能降到最低，那麼病人在無痛狀態下的復健及恢復將會最快。適當地使用止痛藥，也是過程中一個重要的考量，因此，我們都希望選擇效果佳、副作用少、毒性最小的藥物，免除疼痛並減少副作用，這也是病人的權利，務必要和信任的醫師進行充分溝通，讓自己獲得最妥善的治療。
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